Laura Kate Jones, seorang agen real estat di Los Angeles, sedang mencoba mencarikan apartemen untuk klien yang rumahnya di Pacific Palisades berubah menjadi puing-puing minggu ini. Wanita dan kedua anaknya tidak memiliki barang apa pun kecuali pakaian di punggung mereka.
Nona Jones telah menjelajahi pasar sewa Los Angeles Barat untuk menemukan rumah yang dapat disewa oleh keluarganya selama delapan bulan ke depan, atau lebih lama. Pada Jumat pagi, dia melihat sesuatu yang meresahkan pada harga sewa setidaknya tiga properti yang dia pantau: kenaikan sebesar 15 hingga 20 persen dalam semalam.
Lonjakan biaya sewa yang tiba-tiba mengejutkan Ms. Jones, namun sejalan dengan apa yang dia sadari sejak kebakaran hutan mulai melanda wilayah Los Angeles pada hari Selasa. Nona Jones sedang mengunjungi sebuah rumah sewaan di Beverly Hills bersama kliennya pada hari Kamis ketika agen pencatatan menaikkan biaya bulanan sebesar $3.000 — saat itu juga. Agen dan tuan tanah menyadari bahwa beberapa pengungsi Angeleno mungkin bersedia membayar mengingat keadaan tersebut.
“Orang-orang begitu panik dan putus asa untuk masuk ke sebuah rumah saat ini sehingga mereka hanya membuang-buang uang,” kata Ms. Jones. “Masyarakat memanfaatkan hal ini. Ini menghebohkan.”
Keadaan darurat California, yang diumumkan oleh Gubernur Gavin Newsom pada hari Selasa, melarang pencungkilan harga untuk berbagai barang dan jasa, termasuk perumahan sewa. Artinya, setiap kenaikan harga sewa di atas 10 persen sejak dimulainya keadaan darurat adalah ilegal selama masa krisis.
Namun sejak Selasa, beberapa tuan tanah dan agen mereka telah menaikkan harga lebih dari yang diperbolehkan oleh undang-undang California. Kenaikan harga ini terjadi ketika ratusan, bahkan ribuan, warga Los Angeles yang mengungsi mencari perumahan sementara sambil memikirkan langkah selanjutnya. memperburuk pasar perumahan sewa yang sudah ketat di wilayah tersebut.
Tinjauan terhadap daftar persewaan aktif di Zillow menunjukkan bahwa sewa beberapa properti di Los Angeles Barat telah meningkat lebih dari 10 persen sejak Selasa. Lonjakan harga ini berkisar dari 15 persen untuk rumah dengan lima kamar tidur di dekat Century City, hingga lonjakan sebesar 64 persen untuk rumah sewa dengan satu kamar tidur di Venesia.
“Akan ada keputusasaan di pihak masyarakat yang membutuhkan tempat tinggal, dan ada peluang bagi pemilik properti untuk memanfaatkan hal tersebut,” kata Rachel Bogardus Drew, direktur riset senior di Enterprise Community Partners, sebuah organisasi nirlaba perumahan terjangkau. Dr. Drew telah mempelajari bagaimana bencana mempengaruhi pasar perumahan sewa.
Samira Tapia, seorang agen real estate di Los Angeles, juga telah bekerja dengan keluarga yang terkena dampak kebakaran. Di antara kliennya adalah pasangan dengan bayi berusia 1½ tahun, yang rumahnya di Altadena sudah tidak berdiri lagi. Satu rumah sewa yang dikunjungi keluarga tersebut, di Hollywood Utara, melonjak sebesar $800 per bulan pada hari Rabu, menjadi $5,700.
Ketika dia mengambil data harga minggu ini dari layanan listing agen, Ibu Tapia menemukan bahwa dari lebih dari 400 listing di wilayah Los Angeles Tengah dan San Fernando Valley, sekitar 100 telah menaikkan harga sewa lebih dari 10 persen sejak Selasa.
“Melalui bekerja dengan keluarga-keluarga ini, saya telah melihat pencungkilan harga ilegal dalam jumlah yang tak terbayangkan,” kata Trey White, seorang agen real estat dari Pacific Palisades yang rumahnya tidak ada, namun bekerja dengan anggota masyarakat yang kehilangan rumahnya. “Itu adalah mengambil keuntungan dari keluarga pengungsi yang sudah berada dalam krisis dan keadaan darurat.”
Chelsea Kirk, direktur kebijakan dan advokasi di Aksi Strategis untuk Ekonomi yang Adil, sebuah organisasi nirlaba kecil di Los Angeles yang berfokus pada hak penyewa dan perumahan, mengatakan bahwa dia mengantisipasi bahwa kebakaran akan menyebabkan tekanan yang lebih besar pada pasar perumahan Los Angeles, terutama karena mantan pemilik rumah memilih untuk menyewa, baik sementara atau permanen. Tuan tanah di kota tersebut sudah meminta harga sewa yang “keterlaluan” minggu ini, katanya.
Mencungkilnya harga sewa di Los Angeles bukanlah kekhawatiran baru bagi Larry Gross, direktur eksekutif Coalition for Economic Survival, sebuah organisasi berbasis komunitas yang mengadakan klinik hak penyewa mingguan. Di masa lalu, ketika ada perintah darurat yang melarang kenaikan harga sewa di atas 10 persen, penyewa telah melaporkan lonjakan ilegal dalam harga sewa kepada organisasinya, yang telah membantu mengajukan pengaduan kepada pihak berwenang.
Tapi penyewa harus melaporkan kenaikan harga sewa dan melawannya, kata Gross, sehingga mempersulit penegakan larangan mencungkil harga.
“Kami menguatkan diri, karena kami telah melalui berbagai hal seperti ini sebelumnya,” kata Mr. Gross.
Mimi Dwyer menyumbangkan pelaporan dari Los Angeles.