Jauh di bawah Pegunungan Whitestone terdapat jalur kereta api kerdil. Dibangun selama ratusan tahun oleh upaya gabungan dari selusin klan kurcaci dan sekutu permukaan mereka, pekerjaan selanjutnya menghubungkan semua wilayah kurcaci besar, hampir semua tambang kecil, dan beberapa kota permukaan. Campuran terowongan yang dipotong dan celah alami yang digunakan kembali seperti gua, sungai bawah tanah, tabung lava tua, dan berbagai gua, kadang-kadang muncul ke permukaan. Beberapa ratus kereta ditarik oleh lokomotif baja dan uap melalui terowongan pada layanan terjadwal. Di antara semua ini terdapat ruang untuk kereta sewaan, yang ditarik oleh lokomotif independen dan awaknya.
Lord Bottlehood telah menyewa rombongan dan lokomotif mereka untuk menarik kereta khusus guna mengirimkan paket diplomatik ke Grandspine Parkway dengan ekspres. Negosiasi kompleks antara klan kurcaci selatan dan Kerajaan Residual Knocks sedang berlangsung di Grandspine dan Lord Bottlehood menyampaikan informasi, kontrak, dan hadiah yang diperlukan untuk memperkuat posisi kurcaci. Rute ini akan membawa kereta melalui bagian Terowongan Berbisik sebelum naik ke Top Stop Holt untuk memasok perbekalan, setelah itu kereta akan mengambil jalan tol melalui gua-gua Snarg untuk membawa mereka dengan cepat ke Grandspine Parkway. Ini adalah perjalanan dua hari. Selain muatan diplomatik di gerbong penjaga, sisa kereta diisi penumpang dan kargo memanfaatkan kereta khusus. Kereta api terdiri dari lokomotif dan tendernya, satu gerbong awak dan muatan, satu gerbong kelas 1, satu gerbong makan, dua gerbong kelas dua, tiga gerbong kelas tiga, dua gerbong muatan, dan mobil van penjaga di bagian belakang. Karakter pemain yang berperan sebagai insinyur utama memperoleh kemahiran dalam menjalankan dan memelihara lokomotif.
Saat ini pukul 18:07 dan kereta hampir siap berangkat dari Fatherstone Central dan puluhan penumpang serta kargo sebagian besar sudah berada di dalamnya. Ada beberapa penumpang yang mungkin menarik minat partai. Lady Sillavana Bryralei terkenal di kalangan awak lokomotif karena dia secara teratur naik kereta sewaan untuk mengunjungi banyak teman bangsawannya di seluruh Pegunungan Whitestone. Seperti biasa dia membawa anjing kecilnya dan naik kabin kelas satu pilihannya di tengah gerbong. Di antara muatan terakhir yang dimuat adalah sebuah kotak sangat berat berisi batu musik. Itu milik Thardrangrid Opalaxe, seorang musisi kurcaci yang dikenal dengan nama panggungnya StoneNoisE. Dia melakukan tur melintasi pegunungan saat dia mengerjakan album berikutnya. Di kelas kedua adalah Tuan Passenhal. Dia adalah peri berpakaian rapi dalam setelan bisnis formal dan tas kerja yang dirantai di pergelangan tangan kirinya setiap saat. Dia akan dengan senang hati melakukan percakapan kecil tetapi tidak pernah mengatakan apa pun yang berdampak. Saat kereta hendak berangkat, seorang pengasuh datang berlari ke peron dengan tiga anak kecil di belakangnya. Minny Holtop baru saja pagi itu disewa untuk mengawal Ebigal, Sthoman, dan Dapsie dalam perjalanan kereta api khusus yang dimenangkan oleh anak-anak yatim piatu ini dalam kompetisi surat. Anak-anak sangat bersemangat dan hampir tidak bisa duduk di kursi kelas tiga. Terakhir, Jigenjig Wingspite, seorang insinyur magang, bergabung dalam pesta tersebut. Kecil dan kurus bahkan untuk ukuran kurcaci, mereka bersemangat, patuh, dan sangat senang mengambil alih pengawasan lokomotif.
Beberapa jam pertama perjalanan berlangsung damai dan kru dapat menikmati percakapan yang menyenangkan dengan penumpang saat makan malam. Satu-satunya petunjuk adanya masalah adalah antara Lady Sillavana Bryralei dan StoneNoisE. StoneNoisE membenturkan batunya dengan sangat keras dan itu sangat menyusahkan anjing kecil Lady Sillavana Bryralei. Lady Sillavana Bryralei akan menyapa anggota kru pertama yang dia temukan dan tidak akan malu dengan kemarahannya. Dia bersikeras agar instrumen StoneNoisE disita dan menuntut kompensasi dari StoneNoisE atas kemarahan yang ditimbulkan pada hewan peliharaannya. StoneNoisE sama sekali tidak menyadari kekesalan yang dia timbulkan karena dia benar-benar asyik dengan bagaimana musiknya bercampur dengan suara kereta. Dia tidak tertarik untuk menyerahkan batunya, kabinnya, atau membayar Lady Sillavana Bryralei tetapi dia bersedia untuk meminta maaf dan membawa batunya ke mobil penjaga, setelah dia mengenakan pakaian.
Saat mendekati tengah malam, kereta keluar dari Terowongan Bind dan mulai berjalan di sepanjang sungai bawah tanah Darts. Saat kereta keluar dari terowongan, ada tiga dentuman keras di atap gerbong tempat salah satu kru berada. Tiga perampok goblin menyelinap di sepanjang atap menuju van penjaga, berniat mencuri apa pun yang bisa mereka bawa dengan aman. Ada banyak ruang di dalam gua di Sungai Darts dan jalurnya akan berjalan di sepanjang itu setidaknya selama satu jam, jadi para goblin tahu bahwa mereka punya banyak waktu di atap. Setelah para goblin ditangani, salah satu kru akan menemukan tiga anak yatim piatu sendirian di gerbong kelas tiga terakhir. Mereka bilang mereka tidak tahu kemana Minny Holtop pergi. Pengasuh mereka bersembunyi di dekat pintu kelas dua dan bahasa tubuhnya seperti mata-mata yang mengawasi target mereka. Jika dihadapkan, Minny Holtop akan mengabaikan tuduhan atau penyelidikan apa pun dengan keinginan untuk mendapatkan makanan ringan larut malam untuk lingkungannya.
Tepat setelah fajar, kereta berhenti dari pendakian panjang ke permukaan saat tiba di Top Stop Holt. Udara segar dan sejuk di sini, di ujung lembah pegunungan yang tertutup salju. Lady Sillavana Bryralei berangkat dari sini bersama seperempat penumpang lainnya. Tenaga kerja kecil di stasiun menyibukkan diri dengan bongkar muat kargo dan membantu awak layanan kereta. Kepala stasiun, seorang setengah orc tinggi bernama Jib Brightooth, mempunyai kabar buruk. Terowongan yang mengarah dari Top Stop Holt memiliki slime raksasa di dalamnya. Makhluk agar-agar itu memenuhi seluruh terowongan dan memanjang sekitar sepuluh meter ke bawah terowongan. Ia sangat terjebak tetapi dalam kecerobohannya, ia tampaknya tidak peduli dan dengan gembira melarutkan rel dan dinding terowongan. Ia juga tampaknya tidak menyadari apa yang sedang dilakukan hingga ia mulai menimbulkan kerugian yang signifikan. Kemudian ia akan menyerang dengan sulur pada apa pun yang ada di dekatnya.
Setelah slime telah ditangani, kru menemukan bahwa Minny Holtop telah menikam Mr Passenhal, memotong tangannya dan mencuri tasnya. Anak-anak yatim piatu ditinggalkan saat dia berlari menuruni lembah yang tertutup salju. Mr Passenhal mengungkapkan bahwa tas itu penuh dengan dokumen penting untuk puluhan perusahaan yang terlibat dalam kesepakatan perdagangan antara Fatherstone Central dan Grandspine Parkway. Kerugian mereka akan menyebabkan kerusakan besar pada perekonomian wilayah dan mengakhiri bisnis konsultasinya. Dia tidak tahu siapa sebenarnya Minny Holtop atau untuk siapa dia bekerja. Mengejar pengasuh akan menunda kereta lebih jauh tetapi jejaknya terlihat jelas berkat tetesan darah yang keluar dari tangan Tuan Passenhal yang terputus. Saat dia menyusulnya, Minny Holtop sedang berjuang di tengah arus salju. Dia tidak berniat menyerahkan dirinya atau tasnya dan memiliki sepasang belati, yang akan dia gunakan untuk menyerang siapa pun yang terdekat dengannya. Jika senjatanya dilucuti atau terluka parah, dia akan memohon belas kasihan dan akan mengungkapkan bahwa dia dipekerjakan melalui kontrak bayangan dan hanya tahu di mana harus menyerahkan kopernya. Mr Passenhal tidak peduli dengan nasib Minny Holtop, hanya kopernya yang ditemukan.
Sekitar satu jam di sepanjang rel dan lokomotif mulai melambat dan mengeluarkan suara-suara yang tidak menyenangkan. Secara mekanis tidak ada yang salah dengan mesin tersebut, namun kualitas batubaranya sangat buruk dan dibutuhkan dua kali lebih banyak batubara untuk menjaga nyala api tetap menyala di dalam kotak api. Bukan hanya batu bara segar dari Top Stop Holt yang menjadi masalah, air yang dibawa ke kapal juga terkontaminasi lumpur dan ganggang. Kedua masalah ini perlu diselesaikan, jika tidak, kereta harus berjalan dengan kecepatan yang jauh lebih rendah. Namun, saat kereta memasuki Gua Snarg dan bergabung dengan jalan tol multijalur, rem van penjaga diinjak. Kereta meluncur, bergetar, dan tegang saat rem melawan lokomotif. Saat seorang awak memasuki van penjaga, mereka akan melihat sesosok tubuh dengan pakaian terusan berwarna gelap melompat dari bagian belakang kereta dan melarikan diri ke terowongan. Ada peti terbuka di antara kargo yang berisi perbekalan dan alas tidur untuk penyabot gelap. Jika tertangkap, mereka akan menyatakan kesetiaan mereka kepada Revolusi Maroon, sebuah gerakan politik yang diakui kru sebagai gerakan menentang perdamaian antara klan kurcaci dan Kerajaan Residual Knocks.
Kereta tersebut sudah cukup melambat dan tertunda hingga kereta lain menyusulnya dan berhenti di sampingnya. Kereta ini merupakan lokomotif yang sekelas dengan lokomotif awak namun hanya menarik tiga truk palet kosong. Seorang insinyur bekerja dengan panik di lokomotif sementara sekelompok bandit yang setara dengan jumlah kru dan seorang ogre berada di palet. Separuh dari bandit akan mengincar lokomotif kru dengan serangan jarak jauh sementara ogre dan bandit lainnya akan mencoba menaiki kereta menggunakan tali dan grapple. Tujuan mereka adalah untuk mencegah paket diplomatik mencapai tujuannya baik dengan mencuri atau menghancurkannya. Dari penyabot penumpang gelap, mereka tahu persis di mana paket itu berada di kereta. Mereka akan menyerang setiap awak kereta yang menghalangi jalannya dan menyerang lokomotif untuk mencegah awak kereta melarikan diri. Begitu mereka menemukan paket tersebut, mereka akan mencoba mencurinya kembali ke kereta mereka.
Kedua lokomotif memiliki lima puluh titik sasaran dan peringkat lapis baja tiga. Lokomotif yang titik hitnya dikurangi menjadi nol akan rusak dan berhenti. Para kru dapat mencoba untuk mendorong lokomotif mereka lebih keras untuk melampaui kaum revolusioner dan peran ini ditentang oleh insinyur revolusioner. Keberhasilan akan membuat kereta awaknya maju dan kegagalan akan memudahkan kaum revolusioner untuk menembaki lokomotif awaknya. Jika semua bandit dan ogre dikalahkan oleh kru, insinyur akan mengurangi tenaga dan melepaskan kereta kru.
Syukurlah sisa perjalanan ke Grandspine Parkway berjalan lancar. Penumpang yang berangkat berterima kasih kepada kru karena menjaga mereka tetap aman dan muatan biasa diturunkan. Kargo diplomatik dikumpulkan oleh penjaga yang terdiri dari Dwarven Sappers dan Knocknights. Kepala stasiun mengarahkan kru ke sisi tempat mereka dan lokomotifnya dapat beristirahat.
Kredit Gambar: Perlengkapan Lari Lokomotif Uap oleh Petar Milošević oleh CC-BY-SA-3.0, Turun ke Lubang.. oleh Darren B Hillman BY-ND-3.0
