Pada akhir Desember, Menteri Luar Negeri Iran SEED Abbas Araghchi mengunjungi Tiongkok untuk pertama kalinya sejak menjabat. Kunjungan tersebut, yang dilakukan ketika Iran menghadapi krisis ekonomi paling parah dan risiko keamanan luar sejak Revolusi Islam pada tahun 1979, menarik perhatian besar dari netizen Tiongkok. Opini publik Tiongkok mencakup dua kelompok utama, yang keduanya kritis terhadap Iran – namun karena alasan yang sangat berbeda.
Salah satu pemikirannya adalah Iran tidak kompeten dan Tiongkok sudah lelah menjadi teman negaranya. Di tengah kunjungan Araghchi, sejumlah besar netizen meninggalkan pesan di bawah profil media sosial Kedutaan Besar Iran di Tiongkok untuk mengungkapkan ejekan dan protes. Banyak dari poster-poster ini menyarankan Iran untuk mengembangkan senjata nuklir untuk menghadapi Amerika Serikat dan Israel.
Sudut pandang lain berpendapat bahwa kegagalan Iran baru-baru ini di Timur Tengah menunjukkan bahwa kebijakan luar negerinya sangat cacat, sehingga membahayakan kepentingan Tiongkok. Namun alih-alih mendukung Iran untuk memperoleh senjata nuklir, netizen Tiongkok yang mendukung hal ini justru menyarankan jalan lain. Mereka mendesak Iran untuk belajar dari pengalaman sejarah Tiongkok, mengubah kebijakannya, dan menghindari konfrontasi militer – dengan keyakinan bahwa hal ini akan menguntungkan Iran dan juga melindungi kepentingan strategis Tiongkok.
Tentu saja perdebatan ini bukanlah hal baru. Pada tahun 2014, ketika Araghchi menjadi wakil menteri luar negeri Iran, dia datang ke Beijing. Beberapa wartawan Tiongkok, termasuk saya, mewawancarainya di Kedutaan Besar Iran di Tiongkok. Saat itu, isu nuklir Iran sedang menjadi isu internasional. Saya bertanya kepada Araghchi apa pendapatnya tentang Pembicaraan Enam Pihak yang dipimpin oleh Tiongkok untuk menyelesaikan masalah nuklir Korea Utara. Bisakah hal ini menjadi model bagi isu nuklir Iran?
Araghchi menjawab dengan sangat jujur. Ia mengatakan isu nuklir Iran berbeda dengan isu nuklir Korea Utara, karena Iran tidak sedang mengembangkan senjata nuklir.
Dalam kunjungan terakhir Araghchi ke Tiongkok, yang merupakan kunjungan pertamanya sebagai menteri luar negeri, kedua belah pihak juga membicarakan masalah nuklir Iran. Hal ini menyoroti satu kesamaan dengan pertanyaan nuklir Korea Utara: Kedua topik tersebut telah dibahas selama lebih dari 15 tahun, namun masih belum ada solusi yang terlihat. Terlebih lagi, sangat mungkin bahwa isu nuklir Iran pada akhirnya akan berkembang menjadi seperti situasi yang terjadi di Korea Utara. Di tengah melemahnya proksi Iran di Timur Tengah, Iran dan Israel mengalami dua konflik militer langsung tahun lalu, yang memperburuk lingkungan keamanan di sekitar Iran. Oleh karena itu, tekad Iran untuk mengembangkan senjata nuklir sebagai jaminan keamanan mungkin lebih besar dari sebelumnya.
Baru-baru ini, beberapa media yang terhubung dengan Korps Garda Revolusi Islam Iran telah melaporkan hal ini diusulkan secara publik pengembangan senjata nuklir sebagai pencegah terhadap Israel dan Amerika Serikat. Topik perolehan kemampuan nuklir bukan lagi isu tabu bagi Iran, bahkan berbahaya bagi dunia.
Sementara itu, situasi di Semenanjung Korea sendiri dapat menginspirasi Iran untuk mencontoh Korea Utara. Perundingan Enam Pihak gagal dan ancaman senjata nuklir Korea Utara semakin meningkat. Pembicaraan kini beralih ke pengendalian senjata dibandingkan denuklirisasi, dan Rusia telah mengisyaratkan hal itu mengakui status Korea Utara sebagai negara nuklir. Semua perkembangan ini akan mendorong ambisi nuklir Iran.
Tentu saja, dinamika yang sama juga akan mendorong Israel dan Amerika Serikat untuk mengambil risiko militer terhadap Iran – termasuk dengan kemungkinan menyerang fasilitas nuklirnya. Rencana untuk melakukan pemogokan seperti itu dilaporkan dibahas di Gedung Putih akhir tahun lalu. Setiap konflik yang melibatkan Iran akan berdampak besar pada kepentingan strategis Tiongkok di Timur Tengah.
Meskipun Tiongkok menyatakan sikap positif selama pertemuan dengan Araghchi, menekankan kesediaannya untuk memperluas kerja sama komprehensif dengan Iran, para pejabat Tiongkok setidaknya merasakan kegelisahan yang sama seperti yang diungkapkan oleh netizen negara tersebut. Ada kekhawatiran luas yang diungkapkan di media sosial Tiongkok bahwa Iran akan menjadi Suriah yang lain.
Di Suriah, kemarahan dalam negeri terhadap rezim Bashar al-Assad membawa negara tersebut ke dalam perang saudara yang telah berlangsung selama satu dekade. Rezim Assad bertahan selama lebih dari 10 tahun berkat intervensi militer Iran dan Rusia, namun akhirnya runtuh pada tahun lalu.
Saat ini, ketika era Trump 2.0 dimulai, sayangnya Iran sedang berada dalam momen Arab Spring 2.0. Ketika tekanan internal dan eksternal meningkat secara bersamaan, Iran menghadapi situasi yang parah – namun tidak ada negara yang akan mengirimkan pasukan untuk menyelamatkannya. Ali Khamenei adalah mempersiapkan penggantinyatapi apakah rezim Iran akan mampu bertahan?
Bagi Tiongkok, runtuhnya rezim Assad di Suriah merupakan sebuah hal yang disayangkan, namun dampak buruk terhadap kepentingan Tiongkok dapat dikendalikan. Bagaimanapun, Tiongkok tidak memiliki investasi besar di Suriah. Iran adalah cerita yang berbeda. Ini adalah titik penting dari Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing, dan proyek kerja sama ekonomi Tiongkok di Iran jauh lebih besar dibandingkan di Suriah. Selain itu, Iran merupakan pijakan dalam strategi Tiongkok di Timur Tengah dan salah satu dari sedikit negara yang mengizinkan Tiongkok untuk terlibat secara mendalam dalam urusan regional.
Oleh karena itu, membantu Iran menghindari risiko serius sangatlah penting bagi strategi Tiongkok. Hal ini tidak hanya kondusif bagi stabilitas rezim Iran, tetapi juga penting bagi pemeliharaan kepentingan Tiongkok.
Meskipun beberapa netizen Tiongkok secara terbuka menganjurkan agar Iran memperoleh senjata nuklir, hal ini bukanlah sesuatu yang ingin dilihat oleh pemerintah Tiongkok. Sebaliknya, pengalaman historis Tiongkok dalam keluar dari krisis domestik dan geopolitik dapat menjadi contoh yang sangat baik bagi Iran, yang dapat memberikan nilai positif dan pelajaran negatif.
Selama bertahun-tahun, Iran telah mendukung Hamas di Gaza, Hizbullah di Lebanon, Houthi di Yaman, dan Syiah di Irak. Intinya, ini adalah “revolusi ekspor” versi Iran yang populer pada tahun 1960an dan 1970an. Selama dekade tersebut, Uni Soviet mempromosikan gerakan sayap kiri global. Bahkan Tiongkok mempunyai kebijakan seperti itu pada era Mao Zedong, membantu komunis di Asia Tenggara untuk merebut kekuasaan, serta beberapa negara Eropa Timur untuk berperang melawan Uni Soviet.
Pada tahun 1970-an, sahabat terbaik Tiongkok di Eropa adalah Albania, yang oleh Beijing disebut sebagai “lentera terang” bagi sosialisme di Eropa. Di era ketika hampir seluruh rakyat Tiongkok kelaparan, Beijing memberikan banyak bantuan kepada Albania hanya karena mereka menentang Uni Soviet.
Contoh lain, pemerintah Tiongkok mendukung Dinasti Pahlavi di Iran karena merupakan saingan Uni Soviet. Akibatnya, Iran sangat memusuhi Tiongkok selama beberapa waktu setelah revolusi tahun 1979. Seorang diplomat Tiongkok mengatakan kepada saya bahwa dia melihat slogan-slogan seperti “Hancurkan AS, Hancurkan Israel, dan Hancurkan Tiongkok” bersebelahan di jalan-jalan Teheran.
Dalam dukungannya terhadap proksi regional, Tiongkok pada tahun 1970an juga melakukan hal yang sama dengan kebijakan Iran saat ini.
Namun dalam kasus Tiongkok, Deng Xiaoping dengan cepat menyesuaikan strategi sebelumnya setelah kematian Mao. Tiongkok sepenuhnya menghentikan kebijakan “mengekspor revolusi.” Sebaliknya, Beijing menjalin hubungan diplomatik dengan Amerika Serikat dan menerapkan kebijakan “reformasi dan keterbukaan” terhadap Barat, yang menyebabkan perkembangan ekonomi pesat selama beberapa dekade.
Sementara itu, Uni Soviet akhirnya runtuh. Salah satu alasan penting adalah desakan Moskow untuk “mengekspor revolusi,” terutama melalui intervensi militer di Afghanistan.
Sejarah adalah cermin. Menghadapi situasi ekonomi yang parah, Iran tidak boleh lagi mengalihkan sumber dayanya untuk memberikan uang dan bantuan militer kepada negara-negara proksi di Timur Tengah. Sebaliknya, pemerintah harus menginvestasikan uang tersebut untuk mata pencaharian domestik, pendidikan, dan pembangunan infrastruktur untuk meningkatkan rasa pencapaian dan kebahagiaan masyarakatnya. Ini adalah pengalaman berharga dalam pembangunan Tiongkok.
Mengikuti jejak Tiongkok, Iran harus meningkatkan hubungannya dengan Amerika Serikat dan Israel, menerapkan “reformasi dan keterbukaan” versi Iran, meringankan hubungan dengan negara-negara tetangga, dan mengurangi pengaruh ideologi terhadap diplomasinya.
Setelah Donald Trump menjabat, rezim Khamenei harus memanfaatkan peluang yang ada. Terkait Korea Utara, Trump menunjukkan dirinya terbuka terhadap diplomasi yang fleksibel. Meninggalkan program senjata nuklir rahasia, membuat konsesi mengenai masalah ini, dan mencapai kesepakatan nuklir baru dengan Amerika Serikat adalah ide bagus untuk menjamin keamanan Iran.
Namun, untuk mencapai kesepakatan dengan Washington, Iran juga harus menyesuaikan hubungannya dengan Israel. Saya tidak tahu apakah para pejabat Tiongkok secara langsung mempertanyakan kebijakan Iran, namun saya dapat mengatakan dengan jelas bahwa kebijakan Tiongkok terhadap Israel dan perdamaian Timur Tengah sangat berbeda dengan kebijakan Iran.
Iran tidak mengakui hak Israel untuk hidup dan menentang solusi dua negara. Namun Tiongkok menyebut hubungan dengan Israel sebagai “kemitraan komprehensif yang inovatif” dan mendukung solusi dua negara. Masyarakat dan pejabat Tiongkok sama-sama tidak dapat memaafkan retorika Iran mengenai “menghapus Israel dari peta.”
Iran mengatakan bahwa dukungannya terhadap Palestina adalah sebuah alasan yang adil. Namun Tiongkok dan Rusia juga mendukung Palestina, dan juga berteman dengan Israel. Iran tidak perlu mendukung Palestina dengan mengekspor revolusi dan melancarkan perang proksi dengan Israel. Adalah bodoh jika secara sengaja menciptakan musuh; jelas bahwa Israel telah menjadi sumber risiko bagi rezim Khamenei berdasarkan kebijakan saat ini.
Tentu saja Israel juga perlu mengubah kebijakannya di Timur Tengah, terutama sikapnya terhadap Palestina. Namun akan lebih mudah untuk mendorong Israel berubah dengan menjadi teman. Mesir, Yordania, UEA, dan Arab Saudi semuanya melihatnya dengan jelas, dan Iran juga harus memahami hal ini.
Faktanya, dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah mempersiapkan cara untuk menjaga kepentingan Beijing dalam konteks perubahan situasi di Timur Tengah. Bagian dari strategi ini adalah membuka jalan bagi rekonsiliasi Iran dengan negara-negara tetangganya.
Tahun lalu, saya menulis artikel untuk The Diplomat berargumen bahwa mediasi Tiongkok untuk meningkatkan hubungan antara Arab Saudi dan Iran sebenarnya adalah bagian dari strategi untuk membantu keamanan Iran dan menjaga kepentingan Tiongkok. Beberapa bulan kemudian, Tiongkok mencobanya menengahi rekonsiliasi berbagai faksi Palestina, yang juga merupakan bagian dari strategi yang sama untuk merangsang Iran mengubah kebijakannya.
Di masa depan, jika Tiongkok dapat mendorong Iran untuk meningkatkan hubungannya dengan Amerika Serikat dan Israel serta mencegah kemungkinan serangan militer yang dapat menimbulkan kerusuhan sipil di Iran dan ketegangan di Timur Tengah, maka hal tersebut akan menguntungkan kepentingan Tiongkok sendiri.
Saya yakin pemerintah Tiongkok punya keyakinan: Sekalipun Iran memperbaiki hubungannya dengan AS dan Israel, hal itu tidak akan merugikan kepentingan Tiongkok. Bagaimanapun, hubungan Tiongkok-Iran tidak terpengaruh setelah perjanjian nuklir Iran tahun 2015. Faktanya, Beijing selalu mendukung kembalinya pencapaian diplomatik ini, sebagaimana ditegaskan kembali kepada Araghchi selama kunjungannya.
Jika Iran memilih untuk mengembangkan senjata nuklir sebagai upaya salah arah untuk mengatasi tekanan internal dan eksternal, maka konfrontasi dengan AS dan Israel tidak dapat dihindari. Tiongkok harus menyiapkan rencana yang komprehensif dan memikirkan cara melindungi kepentingannya sendiri jika terjadi bencana seperti itu – yang mungkin mengakibatkan pergantian rezim di Teheran.