Oleh Steven Scheer
JERUSALEM (Reuters) – Israel berencana menggunakan pendapatan pajak yang dikumpulkannya atas nama Otoritas Palestina untuk membayar utang Otoritas Palestina sebesar hampir 2 miliar ($544 juta) kepada Israel Electric Co (IEC) yang dikelola negara, kata Menteri Keuangan Bezalel Smotrich pada hari Minggu.
Israel memungut pajak atas barang-barang yang melewati Israel ke Tepi Barat yang diduduki atas nama Otoritas Palestina dan mentransfer pendapatannya ke Ramallah berdasarkan perjanjian jangka panjang antara kedua belah pihak.
Sejak serangan pimpinan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023, yang memicu perang di Gaza, Smotrich telah menahan sejumlah 800 juta shekel yang dialokasikan untuk biaya administrasi di Gaza.
Dana yang dibekukan itu disimpan di Norwegia dan, katanya pada rapat kabinet hari Minggu, akan digunakan untuk membayar utang kepada IEC sebesar 1,9 miliar shekel.
“Prosedur ini diterapkan setelah beberapa tindakan anti-Israel dan termasuk pengakuan sepihak Norwegia atas negara Palestina,” kata Smotrich kepada para menteri kabinet.
“Utang PA kepada IEC mengakibatkan tingginya pinjaman dan suku bunga, serta kerusakan pada kredit IEC, yang pada akhirnya dialihkan ke warga Israel.”
Kementerian Keuangan Palestina mengatakan pihaknya telah menyetujui Norwegia untuk mencairkan sebagian dana dari rekening yang disimpan sejak Januari lalu sebesar 1,5 miliar shekel, dan menyebut uang di rekening tersebut sebagai “tindakan hukuman terkait dengan dukungan keuangan pemerintah untuk Gaza”.
Kementerian tersebut mengatakan sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, 767 juta shekel dari dana yang dimiliki Norwegia akan dibayarkan kepada perusahaan bahan bakar Israel untuk pembelian bahan bakar mingguan selama beberapa bulan mendatang. Jumlah yang sama akan digunakan untuk melunasi utang terkait listrik yang dimiliki oleh perusahaan distribusi Palestina kepada IEC.
Smotrich menentang pengiriman dana ke PA, yang menggunakan uang tersebut untuk membayar gaji sektor publik. Dia menuduh Otoritas Palestina mendukung serangan 7 Oktober di Israel yang dipimpin oleh gerakan Islam Hamas, yang menguasai Gaza. PA saat ini membayar 50-60% gaji.
Israel juga memotong dana sebesar jumlah total pembayaran martir, yang dibayarkan Otoritas Palestina kepada keluarga militan dan warga sipil yang dibunuh atau dipenjarakan oleh otoritas Israel.
Kementerian Keuangan Palestina mengatakan 2,1 miliar shekel masih ditahan oleh Israel, sehingga total dana yang ditahan menjadi lebih dari 3,6 miliar shekel pada tahun 2024.
Israel, katanya, mulai memotong rata-rata 275 juta shekel setiap bulan dari pendapatan pajaknya pada Oktober 2023, setara dengan alokasi bulanan pemerintah untuk Gaza.
“Hal ini memperburuk krisis keuangan, karena pemerintah terus mentransfer alokasi tersebut langsung ke rekening pegawai negeri di Gaza,” kata kementerian tersebut.
Ia menambahkan pihaknya bekerja sama dengan mitra internasional untuk mengamankan pencairan dana ini sesegera mungkin.
($1 = 3,6763 syikal)