Pada tanggal 10 Januari, Mahkamah Agung AS mendengarkan argumen lisan mengenai upaya TikTok untuk memblokir undang-undang federal yang mewajibkan perusahaan induk aplikasi berbagi video tersebut di Tiongkok, ByteDance, untuk menjual operasinya di AS atau berisiko terkena larangan penuh di negara tersebut. Banyak anggota parlemen dan pejabat intelijen AS, serta pendukung demokrasi Tiongkok, berpendapat bahwa pemerintah Tiongkok dapat mengeksploitasi TikTok untuk memata-matai warga AS, menyebarkan propaganda pro-Beijing, atau ikut campur dalam pemilu AS.
Meskipun Freedom House setuju bahwa aplikasi seperti TikTok memang menimbulkan masalah keamanan nasional dan hak asasi manusia yang serius, kami berpendapat bahwa hal tersebut tidak akan terjadi tidak mendukung undang-undang yang dipermasalahkan atau larangan TikTok. Larangan langsung terhadap platform memengaruhi bagaimana jutaan orang mengekspresikan diri mereka, mengakses informasi, dan berpartisipasi dalam urusan sipil, dan larangan seperti itu di Amerika Serikat dapat menimbulkan persaingan yang merugikan oleh negara-negara lain. Terdapat pendekatan alternatif yang dapat mengatasi masalah hak asasi manusia dan keamanan nasional dengan cara yang lebih proporsional.
Namun, Washington berhak untuk meneliti perkembangan aplikasi Tiongkok di Amerika Serikat. Banyak platform media sosial, terlepas dari negara asalnya, penuh dengan informasi palsu dan menyesatkan serta mengumpulkan dan membagikan data pengguna secara tidak bertanggung jawab demi keuntungan, namun perusahaan teknologi Tiongkok lebih berisiko digunakan sebagai alat politik oleh semua pihak. Partai Komunis Tiongkok (PKT) yang kuat.
Faktanya, upaya untuk melawan pengaruh jahat Beijing tidak akan lengkap jika mereka gagal memeriksa aplikasi Tiongkok lainnya, WeChat. Meskipun WeChat, yang dimiliki oleh raksasa teknologi Tiongkok Tencent, tidak menikmati popularitas yang sama di Amerika Serikat seperti TikTok, pengaruhnya di Tiongkok dan di antara diaspora Tiongkok sangat luar biasa. dalam. Banyak generasi pertama Tiongkok di luar negeri mengandalkan WeChat sebagai sumber informasi digital eksklusif mereka. Peneliti independen, kelompok media, dan organisasi masyarakat sipil telah mendokumentasikan bagaimana pengguna WeChat di luar Tiongkok menghadapi sensor dan pengawasan di peron. (Tencent baru-baru ini terdaftar oleh Departemen Pertahanan AS sebagai perusahaan yang memiliki hubungan dengan militer Tiongkok.)
Penggunaan WeChat oleh diaspora sebagian dimotivasi oleh kebutuhan untuk berkomunikasi dengan mereka yang masih berada di Tiongkok. “Saya selalu mengatakan, teman dan kerabat kami yang tinggal di Tiongkok disandera oleh PKT melalui WeChat,” jurnalis terkemuka Tiongkok yang tinggal di New York, Vivian Wu menulis di X. “Mereka hanya menggunakan WeChat, jadi jika Anda masih ingin tetap berhubungan dengan penduduk setempat… maka Anda harus menggunakan WeChat. Maka Anda pasti akan tunduk pada jaringan pengawasan dan kendali ini.”
Jelasnya, masyarakat Tiongkok tidak bergantung pada WeChat bukan karena pilihan mereka, melainkan karena mereka hanya mempunyai sedikit alternatif: pemerintah Tiongkok telah memblokir semua media sosial dan aplikasi pengiriman pesan internasional.
Perasaan “benci-tetapi-tidak bisa meninggalkannya” terhadap WeChat tersebar luas di kalangan diaspora Tiongkok. “WeChat adalah alat Front Persatuan Partai Komunis Tiongkok yang tangguh, dampak buruknya bahkan lebih besar daripada TikTok,” seorang warga Tiongkok yang tinggal di Amerika Serikat dikatakan. Di akun X-nya, pria itu merinci penyensoran tanpa henti terhadap akun WeChat-nya dan mengeluh bahwa “pemerintah AS tidak berbuat banyak untuk mendukung orang Amerika keturunan Tionghoa seperti saya yang memperjuangkan kebebasan berpendapat di negara ini.”
Pemerintah AS dapat dan harus melakukan sesuatu terhadap WeChat, namun perlu berhati-hati. Pada tahun 2020, ketika pemerintahan pertama Presiden Donald Trump berupaya untuk melarang WeChat melalui perintah eksekutif, WeChat diblokir oleh pengadilan berdasarkan kekhawatiran terhadap kebebasan berpendapat pada Amandemen Pertama dan kesulitan yang dapat ditimbulkannya terhadap komunitas yang menggunakan aplikasi tersebut sebagai sarana utama. komunikasi. Berdasarkan standar hak asasi manusia internasional, meskipun dalam beberapa kasus pemerintah diperbolehkan mengambil tindakan yang secara efektif membatasi kebebasan berpendapat atau akses terhadap informasi, pembatasan tersebut harus dilakukan secara perlu, proporsional, dan transparan. Pemerintah pertama-tama harus mengambil langkah-langkah seketat mungkin untuk mengatasi masalah yang ada. Jika hal ini gagal, maka kebijakan yang lebih ketat mungkin bisa dibenarkan.
Kongres dapat memulai dengan mengadakan dengar pendapat untuk lebih memahami ruang lingkup, sifat, dan dampak dari sensor dan pengawasan yang dipolitisasi terhadap WeChat, dan kemudian mencari cara untuk menekan perusahaan tersebut agar menjunjung hak kebebasan berekspresi dan privasi pengguna yang berbasis di AS. Audiensi harus menampilkan kesaksian dari aktivis Tiongkok dan pengguna biasa yang mengalami sensor dan pengawasan pada platform tersebut di Amerika Serikat, serta eksekutif dari Tencent. Para pemimpin perusahaan teknologi lainnya, termasuk Google, Meta, X (sebelumnya dikenal sebagai Twitter), dan TikTok, semuanya pernah dipanggil ke hadapan Kongres di masa lalu. Anggota parlemen juga harus menulis surat resmi kepada Tencent, menanyakan pertanyaan eksplisit mengenai perlindungan data, moderasi, dan kebijakan akun resmi yang berkaitan dengan pengguna di Amerika Serikat.
Pada saat yang sama, Kongres harus mengadopsi undang-undang yang mewajibkan perusahaan teknologi untuk transparan mengenai rekomendasi dan sistem pengumpulan data mereka, untuk terlibat dalam upaya mitigasi risiko dan pelaporan uji tuntas hak asasi manusia, dan untuk menyediakan data platform kepada para peneliti yang terverifikasi. Pendekatan ini akan memaksa semua perusahaan tersebut, termasuk perusahaan yang memiliki hubungan dengan Tiongkok atau negara otoriter lainnya, untuk beroperasi dengan lebih bertanggung jawab dan melindungi data pengguna yang berbasis di AS dengan lebih baik, sambil menyoroti pengaruh pemerintah asing terhadap mereka.
Pengaruh jahat Partai Komunis Tiongkok melalui media sosial adalah masalah yang sangat nyata, namun solusi yang efektif harus diinformasikan dengan baik dan dikalibrasi dengan baik.