Bek kiri Arsenal berusia 18 tahun Myles Lewis-Skelly terlempar ke posisi terbawah saat melawan Tottenham Hotspur, salah satu tim paling haus gol di Liga Utama Inggris, namun remaja tersebut berhasil lolos dengan gemilang dalam kemenangan derby yang menggembirakan.
Dengan tiga bek senior absen karena cedera, bos Arsenal Mikel Arteta terpaksa beralih ke Lewis-Skelly untuk mengisi lini belakang meskipun pemain tersebut berasal dari akademi sebagai gelandang.
Arsenal berada pada titik terendah musim ini setelah kekalahan berturut-turut di Piala Liga dan Piala FA, dan Spurs mewakili ujian serius dengan tim Ange Postecoglou rata-rata mencetak lebih dari dua gol dalam satu pertandingan di liga.
Lewis-Skelly menjadi pemain Arsenal termuda kedua yang tampil dalam derby liga melawan Spurs, namun ia tidak tampak terkejut dengan kesempatan tersebut.
Sebaliknya, ia menerima tekanan karena musim klub berpotensi dipertaruhkan jika mereka semakin tertinggal.
Dalam waktu dua menit setelah kickoff, Lewis-Skelly menunjukkan kemampuan menyerangnya ketika ia melakukan intersepsi di lini depan, menggiring bola melewati lini tengah dan hampir memberikan assist untuk Raheem Sterling, yang berhasil digagalkan oleh kiper yang melaju kencang.
Bek kiri ini juga harus bersaing dengan pemain sayap Spurs, Dejan Kulusevski, tetapi ia menunjukkan kedewasaan, ketenangan, dan kekuatan untuk menghadapi segala sesuatu yang dilempar Spurs ke sayapnya, dan Arteta memuji penampilan “fenomenal” -nya.
“Sangat jarang melihat, pemain berusia 18 tahun, bermain melawan Kulusevski dan (Brennan) Johnson dalam derby besar London untuk pertama kalinya, tampil dengan ketenangan, dengan sikap dan kontrol emosional seperti itu,” kata Arteta kepada wartawan.
“Dia membuat semua orang di klub sangat bangga. Dia sudah lama berada di sistem kami… Bersamanya, dia siap sejak awal dan di posisi yang berbeda. Dia belum pernah bermain sebagai bek sayap sebelumnya.”
Empat bulan yang lalu, Lewis-Skelly melakukan debutnya di masa tambahan waktu dalam hasil imbang yang sengit di Manchester City di mana ia terkenal berhadapan dengan Erling Haaland, dan pelatih asal Norwegia itu tidak berbasa-basi ketika ia bertanya kepada anak muda itu siapa dirinya.
Namun penampilannya dalam beberapa pertandingan terakhir telah menempatkan Lewis-Skelly di peta dan rekan setimnya Declan Rice, yang mengatakan bahwa pemain tersebut “dibangun di laboratorium”, memuji penampilannya dalam kemenangan 2-1.
“Untuk pemain berusia 18 tahun yang bermain seperti dia… sungguh konyol. Para pemain muda sekarang tidak perlu takut,” kata Rice seraya menambahkan bahwa Lewis-Skelly bisa segera bermain untuk Inggris.
“Empat atau lima kali di babak kedua dia menggunakan tubuhnya untuk menjauh dari seseorang. Dia memiliki kekuatan seperti Moussa Dembele.”
Lewis-Skelley mendapat tepuk tangan meriah pada menit ke-87 dan pemain muda yang tersenyum itu mendorong penonton tuan rumah untuk meningkatkan volume saat Arsenal naik ke posisi kedua dan terpaut empat poin dari pemimpin klasemen Liverpool untuk menghidupkan kembali perburuan gelar.
“Saya merasakan setiap emosi yang mungkin terjadi, saya berada di cloud sembilan… Saya masih kecil yang menonton derby dan tahu betapa berartinya itu bagi para penggemar, itu adalah segalanya. Untuk mengalaminya hari ini, saya tidak bisa berhenti tersenyum,” ujarnya.
“Pertandingan ini lebih berarti… Saya senang telah membantu tim. Hal terpenting adalah mendapatkan tiga poin, membangun momentum, dan saya senang dengan cara saya bermain.”
Reuters