FORT LAUDERDALE, Florida — Di luar kompetisi besar seperti Piala Duniasangat jarang pelatih tim nasional menikmati kemewahan kamp pelatihan multi-minggu bersama para pemainnya. Meski begitu, hal itu tidak selalu terjadi; tim yang berkompetisi di acara penting sepak bola terakhir pada tahun 2022 hanya memiliki sedikit latihan untuk mempersiapkan beberapa pertandingan terbesar dalam hidup mereka, apalagi turnamen tersebut dijadwalkan di tengah musim Eropa untuk menghindari suhu musim panas yang terik di Qatar.
Jadi, bagaimana jika bos AS Mauricio Pochettino tidak memiliki sebagian besar pemain topnya bulan ini? Mulai bekerja dengan USMNT Kontingen yang berbasis di MLS selama 16 hari pada bulan Januari ini adalah sebuah peluang – baik bagi Pochettino dan para calon Piala Dunia 2026, yang semuanya sangat ingin bertahan ketika para pemain tetap kembali dari komitmen klub dua bulan dari sekarang.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap biasa saja oleh siapa pun.
“Kami menganggapnya sangat serius, meskipun itu tidak ada dalam kalender FIFA,” kata Pochettino tentang dua pertandingan pertama kubu ini dan skuadnya pada tahun 2025, dimulai dengan pertandingan persahabatan hari Sabtu di sini melawan Venezuela (kickoff pukul 15.00 ET). “Ini penting bagi kami, karena kami ingin menambah pemain untuk bersaing memperebutkan posisi di tim nasional.”
Piala Dunia berikutnya, diselenggarakan bersama oleh Amerika dan tetangganya di Amerika Utara Kanada dan Meksiko, kini tinggal 17 bulan lagi. FIFA belum mengumumkan jumlah pemain untuk tahun 2026, namun kemungkinan setiap negara peserta hanya akan mendapat 23 tempat untuk diperebutkan. Persaingan untuk mendapatkan tempat di daftar final akan berlangsung sengit. Pochettino menegaskan kembali pada hari Jumat bahwa ia akan memberikan setiap kesempatan kepada pemain MLS untuk membuktikan bahwa mereka layak untuk diikutsertakan dalam kelompok program yang berbasis di Eropa.
“Saya pikir itu memberi kami kepercayaan diri yang besar, karena kami tahu kami semua berada dalam kondisi yang sama,” kata pemain berusia 24 tahun itu. Charlotte FC penyerang Patrick Agyemangpencetak 10 gol MLS pada tahun 2024 dan satu dari sembilan pemain di sini yang berharap untuk melakukan debutnya di USMNT. “Ini bukan hanya berdasarkan siapa yang bermain di mana.”
Selama lebih dari seminggu terakhir, Pochettino telah mengenal para pendatang baru di dalam dan luar lapangan. Meskipun hari-hari pertama perkemahan lebih banyak membahas tentang mendapatkan kembali kebugaran setelah offseason MLS yang panjang, minggu ini lebih banyak membahas tentang sepak bola. Meski PHK diperpanjang, “Sentuhannya masih ada,” katanya Danau Garam Asli pengatur permainan Diego Luna. “Semua orang berbakat di sini.” Pochettino mengatakan bahwa sesi hari Jumat adalah sesi terbaik tim.
“Levelnya,” yang pertama Chelsea, Paris Saint-Germain Dan Tottenham Hotspur manajer berkata, “sangat bagus.”
Meski begitu, penampilan dalam latihan tidak bisa mengungkapkan banyak hal.
Kontes hari Sabtu dan pameran lainnya minggu depan, di Orlando versus Kosta Rikaakan memberi tahu staf pelatih lebih banyak.
“Setelah dua pertandingan ini,” kata Pochettino, “kita akan memiliki gagasan yang lebih baik, gagasan yang lebih jelas, tentang kapasitas para pemain muda ini.”
Namun, ini tidak semuanya tentang generasi muda. Veteran Piala Dunia Shaq Moore, Tim Ream Dan Walker Zimmerman harus menunjukkan bahwa mereka masih milik. Mantan Manchester Kota kiper Zack Steffen sedang mencari penampilan AS pertamanya dalam hampir tiga tahun. Pengalaman para pemain lama itu terbukti berharga selama pertandingan hari Sabtu di Stadion Chase Inter Miami, yang diperkirakan akan dihadiri oleh ribuan ekspatriat Venezuela yang kini menyebut Florida Selatan sebagai rumahnya.
Lingkungan yang berpotensi tidak bersahabat di tribun harus dicocokkan di lapangan La Vinotino.
“Secara historis, tim-tim Amerika Selatan bersifat fisik, (mereka) berjuang untuk setiap bola,” adalah laporan kepanduan Moore. “Kami mengharapkan pertandingan yang intens, dan kami harus menyamai atau bahkan melampauinya untuk mendapatkan hasil yang bagus.
“Mudah-mudahan,” fullback kelahiran Fort Lauderdale ini menambahkan, “kami juga memiliki penggemar asal Amerika di sini.”
Apapun tantangannya, taruhan besar bagi para pemain di tim nasional versi ini terlihat jelas.
“Para pemain sangat termotivasi untuk menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi bagian dari tim,” kata Pochettino. “Mereka semua ingin menjadi bagian dari Piala Dunia.”
“Tentu saja kami tahu hal itu akan terjadi,” kata Steffen, yang secara mengejutkan secara mengejutkan tidak dimasukkan dalam daftar pemain tahun 2022 di bawah asuhan mantan pelatih USMNT Gregg Berhalter.
“Pertandingan yang akan datang ini akan menjadi ujian besar bagi kami,” kata Luna tentang dua kontes bulan ini. “Setelah itu, Anda dapat melihat lebih banyak tentang posisi Anda dan posisi Anda.”
Doug McIntyre adalah penulis sepak bola untuk FOX Sports yang meliput Amerika Serikat tim nasional putra dan putri di Piala Dunia FIFA di lima benua. Ikuti dia di @ByDougMcIntyre.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!
Dapatkan lebih banyak dari Piala Dunia Pria FIFA Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya