Mungkin tidak terlihat seperti awal yang tak terkalahkan untuk yang baru MLS kampanye – Inter Miami Empat kemenangan dari lima pertandingan memberi mereka rekor terbaik di liga 30 tim-tetapi sejauh ini pada tahun 2025 bangau itu sebenarnya mondar-mandir.
Setelah menetapkan rekor poin musim reguler baru setahun yang lalu, Lionel Messi Tujuan & Co. bukan untuk memenangkan perisai pendukung lain. Itulah salah satu alasan pelatih Miami baru Javier Mascherano hampir tidak mengandalkan Messi hingga saat ini, memulai pemain berusia 37 tahun itu dan duduk di luar legenda yang hidup sepenuhnya untuk pertandingan Maret melawan Charlotte FC dan Houston Dynamo.
Inter Miami memiliki prioritas lain musim ini. Yang terbesar mungkin mengangkat Piala MLS pada bulan Desember. Tapi yang kedua – jika kedua sama sekali – adalah untuk memantapkan dirinya sebagai tim terbaik di Amerika Utara dan Tengah dan wilayah Karibia dengan memenangkan Piala Champions CONCACAF.
Langkah selanjutnya menuju tujuan itu datang pada hari Rabu, ketika Bangau mengunjungi saingan MLS LAFC di leg pertama seri perempat final kandang dan rumah mereka yang menang-menang (kickoff pukul 11:30 ET di FS1).
“Kami berada di titik penting kompetisi,” kata Mascherano, Selasa. “Jika kita berhasil mencapai tahap ini, kita akan menjadi salah satu dari empat CONCACAF terbaik.” Untuk klub seperti Inter Miami yang sudah lama tidak ada, saya pikir itu akan menjadi langkah besar. “
Tahun lalu, Meksiko Power Monterrey menghilangkan Miami, yang memasuki MLS sebagai tim ekspansi pada tahun 2020, di perempat final. Los Rayados Mengambil kedua pertandingan, maju ke semifinal 5-2 secara agregat.
Tapi itu adalah pengalaman pertama dalam kompetisi untuk Miami dan untuk Messi dan yang pertama Barcelona menjalankan teman Jordi Alba, Sergio Busquets dan Luis Suárez.
Kali ini, Inter tahu apa yang diharapkan. Mereka membuat pekerjaan cepat dari Jamaika klub Cavalier dan sisi MLS lainnya, Olahraga Kansas Cityuntuk kembali ke delapan terakhir. Dan sementara LAFC menghadirkan tantangan yang hebat, menghadapi musuh domestik dan menjadi tuan rumah pertandingan kedua yang menentukan di Ft. Lauderdale minggu depan jauh lebih menakutkan daripada harus mengalahkan tim Liga MX pengeluaran besar di stadion besar, penuh sesak, dan bermusuhan di selatan perbatasan.
Jangan salah: MLS tetap menjadi underdog kolosal di turnamen ini.
Hanya satu skuad Amerika atau Kanada terkemuka yang mengklaim mahkota CONCACAF dalam dua dekade terakhir. 2022 Seattle Sounders adalah pengecualian tunggal. Klub Meksiko, di sisi lain, telah memenangkan 20 dari 21 edisi terakhir, membuat penampilan tahunan Piala Dunia FIFA Club sebagai hadiah.
Namun, ini bukan pertarungan yang adil: Tim MLS dilumpuhkan oleh gaji dan pembatasan daftar liga yang ketat. Bahkan operasi yang ambisius dan berantakan dalam seperti Miami dan LAFC diizinkan untuk menyebarkan jutaan orang hanya di segelintir pemain. Dokter daftar nama tim Liga MX kurang berat tetapi secara signifikan lebih dalam. Tim MLS perlahan -lahan menutup celah; LAFC dan Columbus adalah finalis yang kalah dalam dua tahun terakhir. Tetapi Meksiko Dominasi lama di CONCACAF berbicara sendiri.
Jadi bukan apa-apa bahwa perempat final All-MLS antara Miami dan LAFC menjamin setidaknya satu klub yang berbasis di AS di Final Four. Dua perwakilan MLS lainnya yang tersisa memiliki pendakian yang menanjak. Juara Piala MLS yang berkuasa La Galaxy berada di tengah -tengah mabuk kejuaraan bersejarah; Setelah menetap untuk hasil imbang tanpa gol di pembuka hari Selasa di Carson, mereka sekarang harus mengalahkan Tigres Unal di Leon minggu depan.
Tuan rumah Vancouver Whitecaps Pumas Di Kanada pada hari Rabu (21:30 ET, FS2) tetapi juga akan memainkan leg kedua yang sangat penting dari dua pertandingan yang ditetapkan di Meksiko. Mexico City-BAS Giants Club America dan Cruz Azul bersaing untuk tempat semifinal lainnya.
Memenangkan gelar CONCACAF akan menjadi kudeta bagi tim MLS mana pun, meskipun sangat penting bagi Miami. Kedatangan Messi 2023 langsung mengubah klub menjadi merek global, tetapi pemilik Jorge Mas tahu bahwa kemenangan – terutama sementara kambing dan teman -teman dibalut berwarna merah muda panas – adalah apa yang akan membuat mereka relevan.
Enam bulan setelah memperkuat warisannya sebagai yang terbaik dengan memimpin Argentina Untuk Piala Dunia FIFA 2022, Messi hampir tunggal membantu Miami memenangkan Piala Liga perdana. Pada tahun 2024, Messi mendapatkan penghargaan MLS MVP ketika para bangau mengumpulkan musim reguler terbaik sejak MLS dimulai pada tahun 1996. Tahun ini masih berakhir dengan kekecewaan meskipun diberi tempat berlabuh di musim panas ini yang diperluas, Piala Dunia Klub yang diselenggarakan oleh Piala FIFA Gianni Infantino, sebagai Atlanta United Miami di babak pertama ML.
Kegagalan itu tampaknya memiliki Miami dalam misi untuk memenangkan gelar liga tahun ini. Jelas bahwa Mascherano bermaksud untuk mengistirahatkan Messi sesering yang diperlukan untuk membuatnya tetap segar untuk bermain postseason di musim gugur.
Namun, jangan meremehkan bagaimana Kompetitif Messi dan rekan satu timnya ketika datang ke kesempatan untuk memenangkan gelar benua musim semi ini. Untuk pemenang Piala Dunia dan Liga Champions, kekalahan 3-1 tahun kedua di Monterrey-di mana penggemar mencemooh setiap sentuhan Messi dan bersorak setiap kali ia dilanggar-memalukan.
Duduk di atas kedudukan Supporters Shield sekali lagi bagus, tidak diragukan lagi. Namun untuk Messi dan Inter Miami, musim 2025 benar -benar dimulai dengan sungguh -sungguh pada Rabu malam.
Benar saja, Mascherano mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa Messi – yang keluar dari bangku cadangan akhir pekan lalu setelah kehilangan sepasang kualifikasi Piala Dunia dengan pinggul yang sakit – akan tersedia.
“Aku berharap Leo akan fit untuk besok dan dia bisa bermain.”
Doug McIntyre adalah reporter sepak bola untuk Fox Sports yang telah meliput Amerika Serikat Tim nasional pria dan wanita di Piala Dunia FIFA di lima benua. Ikuti dia @Bydougmcintyre.
Dapatkan lebih banyak dari Lionel Messi Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya